Proposte di tabelle del Consiglio comunale di Ocean E

Di DONALD WITTKOWSKI

Le biciclette elettriche non verranno bandite dal lungomare di Ocean City, almeno non presto.

Una proposta di ordinanza per vietare le sempre più popolari e-bike dal Boardwalk è stata presentata giovedì sera dal Consiglio comunale per un'ulteriore discussione a seguito delle preoccupazioni del pubblico che un divieto assoluto sarebbe stato troppo severo.

Il consigliere Terry Crowley Jr., che inizialmente aveva proposto di presentare l'ordinanza, ha detto di non voler prendere una decisione affrettata di vietare le e-bike per la stagione turistica estiva. Ha suggerito di formare un comitato per dedicare più tempo allo studio della questione.

"Sedendoci qui e prendendo una decisione istintiva, ci perderemo qualcosa", ha detto Crowley.

Praticamente tutti i membri del Consiglio erano d'accordo con i commenti di Crowley mentre votavano 6-1 per presentare l'ordinanza. Karen Bergman ha espresso il voto contrario. Bergman ha invece proposto un compromesso per limitare l’uso delle e-bike sul Boardwalk dalle 5:00 alle 10:00 ogni giorno.

Bergman riteneva che limitare l'uso delle e-bike alle prime ore del mattino, quando il lungomare è solitamente meno affollato di pedoni, ridurrebbe la possibilità di incidenti. Ha votato contro la presentazione dell'ordinanza perché ritiene che eventuali ritardi nell'imposizione di restrizioni sulle biciclette elettriche potrebbero compromettere la sicurezza.

"Penso solo che siamo troppo avanti nel gioco per metterlo in discussione", ha detto.

Il sindaco Jay Gillian aveva proposto il divieto dopo aver ascoltato le lamentele dei residenti di Ocean City sugli adolescenti che guidavano incautamente le loro e-bike in giro per la città e sulla possibilità che colpissero i pedoni sul lungomare.

"Proibire le biciclette elettriche a bassa velocità sul Boardwalk ma consentirle sulle altre piste ciclabili cittadine affronterà le preoccupazioni di sicurezza pubblica sul Boardwalk senza privare gli utenti di biciclette elettriche a bassa velocità di ampi spazi sicuri in cui andare in bicicletta," dice l'ordinanza.

Ci si aspettava che durante la riunione di giovedì sera il Consiglio introducesse l'ordinanza per attuare il divieto, ma ha fatto marcia indietro dopo che diversi membri del pubblico, principalmente anziani, hanno affermato che i conducenti responsabili di e-bike sarebbero stati ingiustamente puniti per le azioni sconsiderate.

"Quindi, chiedo, una politica di restrizione più sana e logica non sarebbe rivolta ai veri autori dei reati, invece di penalizzare il 100% di tutti gli e-biker cittadini contribuenti? La soluzione da voi proposta è invece quella di bandire tutti gli e-biker dalla Boardwalk per sempre. Punto. Questo è un approccio da mazza. Ma non è una soluzione ragionevole e ben ponderata", ha detto Bill Eberle, un residente di Ocean City.

Eberle, 73 anni, ha detto al Comune di avere un problema cardiaco e di usare la sua e-bike per fare esercizio sul Boardwalk. Ha detto che lo fa con l'approvazione dei suoi medici.

Ha sostenuto che vietare del tutto le e-bike, sarebbe una reazione eccessiva a "casi isolati di bambini che si comportano male".

"La mia reazione iniziale alla bozza del divieto delle biciclette elettriche Boardwalk è stata che sembra arbitraria e certamente eccessiva e ingiusta, e senza dati a supporto basati sui fatti", ha affermato.

Eberle e altri ciclisti di e-bike hanno esortato il Comune a riconsiderare il divieto proposto o a cercare un compromesso. Prima che il Comune votasse per presentare l’ordinanza, suggeriva forse di limitare le e-bike ai mesi tranquilli fuori stagione o alle prime ore del mattino, prima che il lungomare di solito fosse congestionato dai pedoni.

"Le e-bike sono qui per restare, quindi perché non trovare un modo per accoglierle?" ha chiesto Bernadette Bechta, residente a Ocean City.

Bechta, un'insegnante in pensione, ha detto di aver subito una doppia sostituzione del ginocchio e di fare affidamento sulla sua e-bike per pedalare sul Boardwalk.

Clark Manley, residente a Ocean City e ciclista di e-bike, ha sostenuto che un divieto totale sarebbe "una misura troppo drastica". Manley ha proposto un compromesso per limitare gli orari delle biciclette elettriche e affinché la città affigga nuovi segnali che specifichino le norme per il loro funzionamento.

Robin Shaffer, residente a Ocean City e membro del Board of Education, si è chiesto se un divieto delle biciclette elettriche potrebbe esporre la città a denunce per violazione delle disposizioni dell'Americans With Disabilities Act.