L'uomo di Humboldt Park che ha costruito una bicicletta in grado di sopravvivere alle intemperie di Chicago vuole realizzarne una per voi

Quest'estate, come piccolo esperimento, Grant realizzerà una serie limitata di 12 bici Electric Elk. Spera di avere i primi disponibili a giugno.

HUMBOLDT PARK - Trevor Grant, di Humboldt Park, vuole togliere le auto dalle strade e sostituirle con tricicli elettrici con cabine in modo da poterli guidare tutto l'anno nel clima imprevedibile di Chicago.

Grant ha pensato che sarebbe stato carino se avessero avuto anche uno spazio per portare la spesa o un cane, ha detto.

E poiché non c'era niente del genere sul mercato, ne costruì uno.

Grant, 38 anni, ha finalizzato il suo prototipo per Electric Elk l'anno scorso. Adesso è il suo modo di andare in giro. Quest'estate, Grant realizzerà una serie limitata di 12 tricicli elettrici. Spera di avere i primi disponibili a giugno, ha detto.

"La gente dice che andare in bicicletta è solo un hobby poiché in generale puoi farlo solo quando il tempo è bello e non piove o nevica", ha detto Grant. "Quindi, se lanciassimo sul mercato una 'bicicletta' che possa essere guidata tutto l'anno, ciò la eleverebbe a una forma di trasporto più legittima?"

Grant, un ingegnere di intelligenza artificiale di professione presso IBM Research, un meccanico per hobby e un veterano della Guardia Nazionale, si definisce "un radicale del transito sostenibile la sera e nei fine settimana".

Ironicamente, il suo interesse per il bricolage è iniziato con le automobili.

Originario di Macomb, Illinois, Grant ha detto di aver trovato un'auto abbandonata in un campo quando era adolescente e di aver imparato a ripararla con l'aiuto di uno sfasciacarrozze locale e di un negozio di ricambi per auto.

Grant in seguito giocò con altre auto, comprese alcune classiche, finché non si rese conto che armeggiare con biciclette e trike "era molto più gratificante, più sicuro e più facile per il portafoglio".

Grant ha avuto un lieve ictus nel 2021, che lo ha messo a disagio alla guida in città, ha detto. Ciò ha anche contribuito alla sua missione di creare un’alternativa alle auto sostenibile, funzionale e incentrata su Chicago, ha affermato.

Considerando il rapporto peso veicolo/passeggero, l'aumento dei prezzi delle auto e il costo di gestione delle auto, "i conti delle auto non hanno mai avuto senso per me. Una volta che ci sono entrato, ho anche capito quanto sono dannosi per l'ambiente e pericolosi per i bambini piccoli", ha detto Grant, che ha un bambino di 1 anno.

Grant ha avuto l'idea di una bici per tutte le stagioni con cabina fin da quando era bambino, ha detto.

"L'ascesa delle e-bike, e in particolare dell'e-trike, ha reso questo sogno realizzabile. Così ho acquistato diversi modelli base di trike su Alibaba... e ho armeggiato con loro", ha detto.

Electric Elk ha un aspetto squadrato con parabrezza e tetto in plexiglass integrati in un telaio in alluminio, colori vivaci e insegne al neon davanti e dietro. Pesa circa 300 libbre e può raggiungere una velocità di 20 miglia all'ora se utilizzato con una pedalata assistita, ha detto Grant.

Il nome deriva da una vecchia convenzione di denominazione nel software: doveva iniziare con una "E" e includere un aggettivo e un animale oscuro, ha detto Grant.

"È atterrato davvero bene perché potrei usare una 'e' per 'elettrico', e l'alce non è quel cervo agile e veloce, ma in un certo senso si muove e fa il suo dovere", ha detto.

Da quando Grant ha iniziato a guidarla l'anno scorso, la gente si è fermata a parlarne e alcuni hanno addirittura espresso interesse ad acquistarne una, ha detto.

Sharon Kaminecki, proprietaria del negozio di biciclette Earth Rider a Bucktown, ha affermato che il clima di Chicago è un problema per i ciclisti. I clienti a volte cancellano il loro noleggio perché "hanno paura di un po' di pioggia". Andare in bicicletta con cabina potrebbe essere una soluzione, ha detto.

"In teoria, hanno molto senso. Ma non sono decollati qui. Non sono sicuro del perché", ha detto Kaminecki.

Un aspetto positivo delle biciclette insolite è che sono visibili, il che può essere positivo per la sicurezza, ha detto Kaminecki. Ma ha anche messo in guardia contro le biciclette elettriche costruite in casa, che possono essere pericolose se non progettate e adeguatamente sottoposte a stress test.

Finora, Grant ha affermato di non aver avuto molti problemi con l'utilizzo di Electric Elk.

"Gli autisti sono sorprendentemente molto cortesi", ha detto Grant. "Ricevo passaggi meno ravvicinati e mi trattano più come una macchina."

Grant ha recentemente aggiunto lati in vinile e porte morbide con cerniera. Il prodotto finale potrebbe partire da 7.500 dollari, a seconda delle opzioni che lo compongono, ha detto.